IRURETA

IRURETA.

  Para las jóvenes generaciones Jabo Irureta es conocido como entrenador de fútbol. Para las más jóvenes de las jóvenes generaciones, ni siquiera eso, ya que hace varios años que no entrena a equipo alguno.  Ahora mismo es el seleccionador de la selección de Euzkadi, pero eso no le permite vivir el día a día de los equipos, amén de que dicha selección juega apenas una vez al año, en época navideña. Pero antes de todo eso fue un importante jugador de la Liga española, donde dedicó ocho maravillosos años de su carrera al Atlético de Madrid, desde el inicio de la temporada 1967-68 hasta el final de la 1974-75.

  Javier Iruretagoyena Amiano nació en Irún, el día 1 de abril de 1948. De familia humilde, desde joven tuvo que colaborar con la economía familiar, incluso trabajando en la vecina Francia. Futbolísticamente, pronto destacaron sus dotes, particularmente en los torneos de fútbol-playa tan populares en el País Vasco, aprovechando las mareas bajas. Con catorce años ingresó en los juveniles del histórico Real Unión de Irún, Asciende al primer equipo, por entonces en Tercera División, con diecisiete años, donde desarrolla dos estupendas temporadas que le valen para avivar el interés de los equipos de Primera División, tanto del País Vasco como del resto de España. Estando prácticamente fichado por el Real Madrid, recibe una superior oferta del Atlético, por el que firmaría finalmente el 6 de julio de 1967. Una de las primeras medidas que se adoptan tras su fichaje es acortar su largo apellido vasco, al igual que hicieron, hacen y harán otros futbolistas de dicha Comunidad Autónoma (por ejemplo, el apellido completo de Urruti, portero de la Real Sociedad, Español y Barcelona era Urruticoechea)  y fijar como nombre futbolístico a partir de entonces el ya conocido por todos de Irureta, prescindiendo del posterior “-goyena”.  Debuta con nuestros colores el día 25 de octubre de ese año, en el partido de vuelta disputado en el Vicente Calderón de los dieciseisavos de final de la extinta Copa de Ferias, contra el equipo austriaco del Wiener Sporkclub, estando ya la eliminatoria prácticamente decidida, puesto que el Aleti había ganado ya en la ida en tierras austriacas por dos goles a cinco. En liga, debuta casi dos meses después, el 17 de diciembre de 1967, en casa ante Las Palmas, en la decimotercera jornada. Se perdió por uno a dos y él se lesionó. Por tanto, en su primera temporada no es que entrara precisamente arrasando. Fue entrando poco a poco en el equipo, con paciencia, como les ha correspondido históricamente en todos los clubes a muchísimos  jugadores procedentes bien de la cantera o bien de categorías inferiores. Pero ya la temporada siguiente se asentó firmemente, disputando veintisiete encuentros de los treinta que entonces conformaban el torneo liguero. Y desde entonces, llegó a disputar defendiendo la camiseta rojiblanca, en sus ocho temporadas, 208 partidos de Liga, en los que anotó 48 goles.

  Fue dos veces campeón de Liga con el Atlético de Madrid (temporadas 1969-70 y 1972-73) y una de Copa (temporada 1971-72). También ganó la Copa Intercontinental en 1974-75, en la que anotó un gol, y jugó la final de Copa de Europa en 1974 contra el Bayern de Munich (el primero de los partidos; para el segundo, el de desempate, fue uno de los que no pudo repetir en la alineación).

  En 1975 fue fichado por el Athletic de Bilbao, que por aquel entonces estaba poniendo en práctica la denominada “operación retorno”, consistente en fichar a jugadores vascos (ya que si no lo eran, no podían jugar en ese club) que tenían su carrera consolidada en otros diferentes equipos de la Primera División española, tales como, además de Irureta, el lateral y mediocampista defensivo valencianista Tirapu (cuyo hermano, por cierto, era portero, llegando a figurar en nuestra plantilla tres temporadas, desde 1975 hasta 1978, en las que apenas jugó nueve partidos de Liga, oscurecido principalmente por Reina) o el delantero centro, particularmente poderoso en el juego aéreo, procedente del Racing de Santander, Aitor Aguirre. Irureta jugó en el equipo bilbaíno cinco temporadas más, retirándose al final de la temporada 1979-80. Sumando esos cinco años a los ocho que jugó con nosotros, disputó en total 344 partidos ligueros, anotando 70 goles.

  Después de dejar el fútbol como jugador, se hizo entrenador. Es uno de los que más partidos ha dirigido en toda la historia de la Primera División española, desde la temporada 1988-89, donde comenzó con el Logroñés,  pasando luego por Oviedo, Racing de Santander, Athletic de Bilbao, Real Sociedad, Celta, Deportivo de la Coruña (donde estuvo más años y donde mejores resultados obtuvo), Betis y Zaragoza. En varias ocasiones se rumoreó la posibilidad de que fichara como entrenador del Atlético de Madrid, pero nunca llegó a cristalizar el rumor. 

  Fue internacional en seis ocasiones. Debutó con la selección española el día 23 de mayo de 1972, en partido amistoso contra Uruguay, que ganó España por dos goles a cero, anotados por el valencianista Valdez (que también debutaba ese día) y Gárate. Fue sustituido por el jugador del Athletic de Bilbao Fidel Uriarte. Pese a llevar ya varias temporadas en funcionamiento, fue la inauguración oficial del estadio Vicente Calderón. En esos años todavía quedaba alguna reminiscencia de la inveterada costumbre de los primeros tiempos de la Selección consistente en que los seleccionadores, para dar gusto a las aficiones locales, alineaban inicialmente a varios jugadores del equipo local. Así que en ese partido, además de debutar Irureta, también jugaron de titulares Ufarte, Gárate e Isacio Calleja, que volvió a ser internacional ocho años después, ya que su último partido como internacional databa del día 21 de junio de 1964, en el partido en el que la selección española ganaba por dos a uno a la de la U.R.S.S. y obtenía su primera Eurocopa. Y además, fue el capitán. Los otros cinco partidos internacionales de Irureta fueron contra Argentina (1-0; 11-10-1972), Holanda (2-3; 2-5-1973, el día del célebre autogol de Reina; quién desee conocer la historia completa puede consultar el maravilloso libro de Alfredo Relaño “366 historias del fútbol mundial que deberías saber”); Yugoslavia (0-0; 21-10-1973), de nuevo Argentina (1-1; 12-10-1974) y Rumania (1-1; 17-4-1975). Es decir, todos sus partidos internacionales fueron mientras defendía nuestra camiseta. Todos con Kubala de seleccionador. No anotó ningún gol con la Selección.

  Irureta fue un centrocampista de enorme y generoso trabajo para el equipo.  No destacaba por su técnica, pero poseía igualmente unas grandes cualidades técnicas. En suma, era el centrocampista perfecto, por el que suspira todo entrenador, al reunir  calidad con trabajo. Recorría arriba y abajo todo el terreno y para mí su principal característica era lo que ahora se conoce como un gran centrocampista llegador. En numerosas ocasiones llegaba al área a rematar (no estaba allí, llegaba) con casi igual eficacia con la pierna izquierda como con la derecha. Pero particularmente con la cabeza. Lo recuerdo como un gran cabeceador. De hecho su posiblemente más importante gol con la elástica rojiblanca, el anotado contra el Independiente de Avellaneda el día 10 de abril de 1975 en el Vicente Calderón, en la vuelta de la final de la Copa Intercontinental, fue fruto de un magnífico cabezazo, en el borde del área pequeña, cruzando desde el primer palo hasta el segundo, tras un pase desde la izquierda de Gárate, ya dentro del área, a la que había llegado después de una de sus diabólicas diagonales desde la banda izquierda. Era el uno a cero. El segundo gol fue obra de Ayala, con lo que el dos cero valía para remontar el solitario gol de Balbuena en Avellaneda un mes antes. Como curiosidades, decir que era la primera ocasión en que el torneo cambiaba sus reglas: pocos meses antes, los equipos se habían puesto de acuerdo para tener en cuenta los goles globales de la eliminatoria, ya que hasta entonces se tenían en cuenta tan sólo las victorias, con independencia del número de goles. Eso había motivado en varias ocasiones previas partidos de desempate, al haber ganado un equipo uno de los partidos y el otro el restante (curiosamente, nunca fue por dos empates). Y también que, como es sabido, el Aleti jugaba esta final como subcampeón de la anterior Copa de Europa, al haber renunciado el campeón, el Bayern de Munich. Los motivos de dicha renuncia fueron varios: era un torneo que entonces no tenía especial consideración, los equipos europeos tenían que hacer un largo viaje (o dos, si había desempate) a América en mitad de temporada y, sobre todo, la tremenda dureza y antideportividad que en esa época empleaban los equipos sudamericanos, abanderados por el tristemente célebre Racing de Avellaneda, a su vez liderado desde el centro del campo por Bilardo. Es famosa la anécdota que éste desveló años después de que salían al terreno de juego con alfileres escondidos para luego clavárselos a los contrarios en los saques de esquina y faltas.

  Desde mi punto de vista personal, recuerdo a Irureta como la primera gran decepción que se llevó un niño aficionado del Aleti. Desde mi corta edad no era capaz de entender como uno de mis jugadores favoritos podía dejar mi equipo, con todo el cariño que la afición le profesaba, para irse a jugar a otro equipo rival. Me llevé un disgusto enorme. Al menos en mis equipos de chapas pude cambiarle sin problemas de un equipo a otro, ya que la camiseta era igualmente rojiblanca y no se veía el pantalón de diferente color. Puede decirse que fue la pérdida de mi inocencia, de que al fútbol no sólo se juega por amor a unos colores, sino también por otras circunstancias. Supongo que a otros niños de generaciones posteriores les habrá pasado lo mismo con otras marchas como las de Julio Alberto, Marcos, Hugo Sánchez, Paco Llorente, Fernando Torres, De Gea, Agüero o Forlán. A mí ya no. Ya estaba “vacunado”. Y la “vacuna” se llamó Irureta.   

JOSÉ MIGUEL AVELLO LÓPEZ